Yên Tử là dãy núi vùng Đông Bắc gắn liền với sự ra đời của thiền phái Trúc Lâm đậm đà bản sắc Việt, vốn đã quen thuộc trong câu ca dao “Trăm năm tích đức tu hành/Chưa về Yên Tử chưa thành quả tu”. Tuy vậy, không gian địa lý và chiều sâu văn hoá, lịch sử bao trùm dãy núi thiêng này còn rộng lớn hơn thế. Năm 2021, Thủ tướng Chính phủ đã giao tỉnh Quảng Ninh chủ trì, phối hợp cùng Hải Dương và Bắc Giang xây dựng hồ sơ đề cử Quần thể di tích và danh thắng Yên Tử - Vĩnh Nghiêm - Côn Sơn, Kiếp Bạc trình UNESCO ghi danh là Di sản thế giới.
Cùng với đó là 1 di tích đặc biệt quen thuộc nằm trên địa bàn TP. Chí Linh, tỉnh Hải Dương - Đền Kiếp Bạc: phủ đệ, nơi mất, sau trở thành nơi thờ cúng Trần Hưng Đạo - con trai An Sinh Vương Trần Liễu, cũng là người thống lĩnh quân đội Đại Việt trong 3 cuộc kháng chiến chống đế chế Mông Cổ, sau được nhân dân tôn làm Thánh. Đền có vị trí và cảnh quan độc đáo giữa thung lũng trù phú, tựa lưng vào núi, kề bên Lục Đầu - nơi tụ hội của 6 con sông. Cổng đền có câu đối tựa như hào khí Đông A vang vọng: Kiếp Bạc hữu sơn giai kiếm khí/Lục Đầu vô thủy bất thu thanh (Vạn Kiếp có ngọn núi nào thì đều vương hơi gươm kiếm/Lục Đầu không con nước nào không vang tiếng đao binh).
Theo dòng thời gian, câu chuyện tiếp nối đến các di tích liên quan đến cuộc đời, sự nghiệp tu hành của Phật Hoàng Trần Nhân Tông và sự ra đời của Phật giáo Trúc Lâm trên dãy núi Yên Tử. Trần Nhân Tông (1258-1308) là vị vua thứ 3 của triều Trần, người đã “cởi hoàng bào khoác áo cà sa”, sáng lập và phát triển thiền phái Trúc Lâm từ nền tảng kế thừa, thống nhất các dòng thiền, các tông phái Phật giáo, kết hợp với Nho giáo, Đạo giáo và phong tục, tập quán, tín ngưỡng dân gian.
Nhiều di tích thuộc Khu di tích và danh thắng Yên Tử tại TP Uông Bí, tỉnh Quảng Ninh ngày nay đều lưu dấu chân của Phật hoàng. Đó là 1 con đường hành hương với điểm dừng chân đầu tiên ở chùa Bí Thượng, chùa Suối Tắm (nơi gột sạch bụi trần trước khi lên Yên Tử tu hành), chùa Cầm Thực, chùa Lân, chùa Giải Oan (nơi các cung nữ trầm mình xuống suối vì không can ngăn được Đức vua đi tu)…
Những năm cuối đời, Phật hoàng về tu hành tại am – chùa Ngoạ Vân (TX Đông Triều, Quảng Ninh) và nhập Niết bàn tại đây. Có một tuyến đường hành hương nối di tích này với quê cha đất tổ tại An Sinh.
Tiếp nối là các di tích liên quan đến cuộc đời và sự nghiệp của 2 vị Tổ Trúc Lâm là Đệ nhị Tổ Pháp Loa, Đệ tam Tổ Huyền Quang và thời kỳ phát triển cực thịnh của Phật giáo Trúc Lâm. Pháp Loa và Huyền Trang là 2 đệ tử kiệt xuất của Phật hoàng, tiếp bước đưa Trúc Lâm Phật giáo tiếp tục đóng vai trò then chốt trong việc khắc phục hậu quả chiến tranh, phát triển đất nước.
Trên địa bàn tỉnh Hải Dương có 2 di tích tiêu biểu cho thời kỳ này là chùa Thanh Mai (nơi trụ trì, an táng của Pháp Loa) và chùa Côn Sơn ở TP. Chí Linh. Chùa Côn Sơn (ảnh) có từ thời Đinh, thời Lý, tiếp tục được Đệ nhị Tổ Pháp Loa mở rộng và là nơi trụ trì sau cùng của Đệ tam Tổ Huyền Quang. Quanh chùa có “suối chảy rì rầm”, “thông mọc như nêm” và cũng là nơi thờ các vị danh nhân thời kỳ sau là Nguyễn Trãi, Trần Nguyên Đán…
Các di tích liên quan đến thời kỳ chấn hưng và hội nhập của Phật giáo Trúc Lâm bao gồm chùa Đá Chồng (TX Đông Triều, Quảng Ninh), chùa Bổ Đà (huyện Việt Yên, Bắc Giang), chùa Nhẫm Dương (TX Kinh Môn, Hải Dương). Ngoài chùa Đá Chồng chỉ còn lưu lại phế tích, Bổ Đà và Nhẫm Dương đều đang lưu giữ nhiều di vật độc đáo, điển hình cho sự hội nhập của Phật giáo Trúc Lâm.
Điểm cuối của câu chuyện di sản là các di tích liên quan đến vai trò, ảnh hưởng của Phật giáo Trúc Lâm trong cuộc sống Đại Việt và truyền thống sử dụng tài nguyên đất, nước... của người Việt. Trong đó nổi bật nhất là hệ thống các bãi cọc Yên Giang, đồng Vạn Muối, đồng Má Ngựa (TX Quảng Yên, Quảng Ninh) tái hiện phần nào trận chiến trên sông Bạch Đằng năm 1288 - trận thuỷ chiến lớn nhất trong lịch sử Việt Nam đã đánh bại hoàn toàn dã tâm xâm lược của quân Nguyên – Mông. Lễ hội truyền thống Bạch Đằng (ngày Giỗ Trận) đã trở thành Di sản văn hoá phi vật thể cấp quốc gia.
Tồn tại hơn 7 thế kỷ, Quần thể di tích và danh thắng Yên Tử - Vĩnh Nghiêm - Côn Sơn, Kiếp Bạc vẫn luôn là di sản văn hóa sống động trong đời sống của người Việt ngày nay. Yên Tử không chỉ thể hiện rõ nét nhiều khía cạnh cuộc sống tâm linh, tín ngưỡng, giao lưu văn hóa, giao thương, quân sự của văn hiến Đại Việt xưa mà còn có ý nghĩa cả ở khu vực châu Á rộng lớn hơn. Tháng 8/2024, đoàn chuyên gia Hội đồng Di tích và Di chỉ quốc tế (ICOMOS) tiến hành thẩm định thực địa tại Việt Nam. Dự kiến tháng 6/2025, đại diện quốc gia thành viên sẽ bảo vệ hồ sơ đề cử ghi danh Di sản thế giới cho Quần thể di tích và danh thắng Yên Tử - Vĩnh Nghiêm - Côn Sơn, Kiếp Bạc.